Leica – Ein Jahrhundert in Bildern von Reiner Holzemer: Die Welt im Sucher

Reiner Holzemers Dokumentarfilm Leica – Ein Jahrhundert in Bildern feiert eine Kamera, die Geschichte geschrieben hat. Spannender als der Apparat sind die Menschen dahinter, auch wenn der Film sich bisweilen in der Fülle seiner Porträts verliert.

Victorinox-Taschenmesser, Ray-Ban-Brille, Zippo-Feuerzeug, Polaroid-Kamera: Manche Gegenstände sprengen ihre jeweilige Kategorie und werden selbst zu Popkultur. Die Leica gehört in diese Reihe. Und doch unterscheidet sie sich von Taschenmesser und Feuerzeug in einem entscheidenden Punkt: Sie ist nicht nur ein Kultgegenstand, den man aus der Popkultur kennt, sondern auch die Maschine, die deren Bilder überhaupt erst hervorgebracht hat.

Das schwarze oder silberne Gehäuse mit dem roten Punkt aus Wetzlar wurde zum zeitlosen Totem – und darin liegt eine schöne Ironie. Seine Legende verdankt es weniger seiner eigenen Form als den Millionen von Formen, die es festgehalten hat. Die Leica hat Fotograf*innen von schweren Stativen befreit und mitten ins Geschehen geworfen. Damit hat sie der Menschheit den Luxus verschafft, sich selbst ins Gesicht zu schauen. Vom Schlamm der Schlachtfelder bis zum Glamour des roten Teppichs, vom Chaos der Kriege bis zur Intimität der Umarmung: Ihre Objektive haben das ganze Spektrum des Lebens abgetastet. In den Händen der Grössten wurde dieses Konzentrat mechanischer Präzision vom Messinstrument zum universellen Spiegel. Ein Kultobjekt, weil seine Bilder unsterblich geworden sind.

Genau hier setzt Reiner Holzemer an. Sein Film zeichnet ein Jahrhundert Kleinbildfotografie nach: Vor gut hundert Jahren erfand Leica die Kleinbildkamera und prägte damit Street Photography, Reportage und Fotojournalismus. Vor der Kamera stehen Sebastião Salgado, JR, Steve McCurry, Jane Evelyn Atwood, Ralph Gibson, Alex Webb und viele mehr. Holzemer begleitet JR bei der Entstehung eines monumentalen Wandbilds in Neapel, Greg Williams bei den Filmstars am Filmfestival von Venedig und Ragnar Axelsson bei der Dokumentation des Klimawandels in Island und Grönland. Dazu kommen der Schweizer Kriegsfotograf Dominic Nahr, der seit Jahren aus der Ukraine berichtet, und der italienische Fotograf Gabriele Micalizzi.

Vom Kriegsreporter*innen bis zum Starfotograf*innen fällt in fast jedem Interview dasselbe Wort: «Berufung». Diese Berufung verpflichtet sie, und die Kamera ist ihre ständige Begleiterin. Viele behalten ihre alten Apparate, selbst wenn sie längst andere Modelle benutzen. Auch Henri Cartier-Bresson taucht in den Zeugnissen immer wieder auf. Er hat unzähligen von ihnen den Weg gewiesen. So entsteht eine Mise en abyme: Die ikonische Leica spiegelt sich in den ikonischen Bildern, die sich ins kollektive Gedächtnis der Welt eingeschrieben haben.

Die stärksten Momente sind die leisen. Greg Williams, Fotograf der Stars, sagt sinngemäss: Man müsse wissen, wann man ein Foto nicht macht. In seiner Branche geht es um Vertrauen, um eine über Jahre gewachsene Beziehung zu den Porträtierten. Die Kriegsreporter erzählen von einer härteren Variante derselben Frage: Wann hört man auf zu fotografieren, um schlicht das eigene Leben zu retten? Viele gehen regelmässig bis an ihre Grenzen, manchmal bis zur Verletzung. Der italienische Kriegsfotograf Gabriele Micalizzi zeigt seine Leica, an deren Gehäuse noch immer sein getrocknetes Blut aus Syrien haftet. Das hielt ihn nicht davon ab, später wieder ins Feld zu ziehen, diesmal in die Ukraine. Berufung eben.

Formal macht der Film dagegen wenig Aufhebens. Er revolutioniert das Genre nicht. Interviews wechseln mit Fotografien ab, dazwischen begleiten wir einige Fotograf*innen bei der Arbeit. Das ist solide, aber ohne Wagnis. Und es hat einen Preis: Wer die Szene nicht kennt, tut sich schwer einzuordnen, wer gerade spricht und woher er oder sie kommt, also in welchem Feld, mit welchem Renommee. Zwar werden die Namen der Fotograf*innen einige Male eingeblendet. Das reicht jedoch nicht aus, um sich zu orientieren.

Das Grundproblem ist die schiere Zahl der Befragten. Der Film springt von einem Thema zum nächsten und streift die jeweiligen Fragen nur. Besser wäre es gewesen, sich auf einige wenige Fotograf*innen zu konzentrieren, die jeweils eine Epoche oder ein fotografisches Feld verkörpern. So hätte man tiefer in eine Welt eintauchen können, die in unserem Alltag allgegenwärtig und doch erstaunlich verschlossen ist. Auch die Präsenz von Sebastião Salgado, der 2025 verstorben ist, scheint vor allem der Publikumswirksamkeit geschuldet: Er ist ein Zugpferd, ohne dass er zum Thema wesentlich Neues beizutragen hätte. Zudem war er bereits Gegenstand zahlreicher Dokumentarfilme. Der bekannteste darunter ist Das Salz der Erde von Wim Wenders und Juliano Ribeiro Salgado (2014).

Überzeugender ist der Umgang mit dem Thema Geschlecht in der Fotografie. Zunächst kommen Fotografinnen zu Wort. Eine von ihnen beschreibt eindringlich, wie schwierig es ist, sich als Frau in einem Metier zu behaupten, das lange von Männern dominiert wurde. Jane Evelyn Atwood wiederum richtet ihren fotografischen Blick auf Sexarbeiterinnen und ihre Lebenswelten – ein weiteres Beispiel für eine Fotografie, die Menschen sichtbar macht, die gesellschaftlich oft an den Rand gedrängt werden.

Einen Vorwurf muss sich der Film allerdings gefallen lassen: Er würdigt einen Gegenstand, der vor hundert Jahren erfunden wurde, handelt aber dessen Entstehungsgeschichte viel zu rasch ab. Oskar Barnack, der technische Schöpfer der Leica, und Ernst Leitz, der sie als Unternehmer auf den Weg brachte, werden zu Beginn nur kurz abgehandelt. Gerade diese Gründungsgeschichte hätte mehr Raum verdient. Schliesslich ist die Geschichte einer Kamera auch die Geschichte einer technischen Erfindung, die unsere Art, die Welt zu sehen und festzuhalten, grundlegend verändert hat.

Beim Zurückschauen bleibt dennoch die Faszination dieses Jahrhunderts in Bildern. Manche Aufnahmen sind so wirkmächtig, dass sie zum Bild schlechthin für einen Konflikt geworden sind: etwa Robert Capas Foto des im Spanischen Bürgerkrieg tödlich getroffenen Kämpfers oder Nick Uts Aufnahme des Mädchens, das vor dem Napalm im Vietnamkrieg flieht. Andere wiederum machen gesellschaftliche Wirklichkeiten sichtbar, die im kollektiven Bildgedächtnis lange wenig präsent waren – etwa Jane Evelyn Atwoods fotografische Arbeit über Sexarbeiterinnen in Paris. Wieder andere stehen für ein kulturelles Ereignis oder eine ganze Epoche: für die Jugend- und Protestkultur der Sechzigerjahre oder für Popikonen, deren Gesichter zu visuellen Chiffren ihrer Zeit wurden. Es sind Bilder, die weit über den Augenblick ihrer Entstehung hinausweisen. Und vielleicht liegt gerade darin das Vermächtnis der Leica: Sie hat nicht nur Geschichte festgehalten, sondern auch unser kollektives Bild von ihr geprägt.

Der Film läuft ab dem 12. November 2026 in den deutschen Kinos.

Von Reiner Holzemer; mit Sebastião Salgado, JR, Andy Summers, Steve McCurry, Jane Evelyn Atwood, Ralph Gibson, Alex Webb, Greg Williams, Ragnar Axelsson u.a.; Deutschland; 2026; 92 Minuten.

Malik Berkati

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