À bicyclette ! de Mathias Mlekuz : un cheminement de deuil, de résilience, d’amitié, au nom de la vie ! Rencontre

L’acteur et réalisateur français a réalisé un premier long-métrage de fiction en 2020, Mine de rien, déjà avec son ami Philippe Rebbot et signe son premier documentaire avec À bicyclette !
De l’Atlantique à la mer Noire, Mathias Mlekuz embarque son meilleur ami Philippe dans un road trip à bicyclette. Guère sportifs, le premier est bon vivant, le second fumeur invétéré et entretenant un sérieux penchant pour les nectars des dieux. Bref, de prime abord, le tandem ne semble pas vraiment préparé pour ce périple de quelque trois mille kilomètres avec la petite reine. Peu importe ! Leur motivation est thérapeutique, symbolique, existentielle. Ensemble, ils vont refaire le voyage que Youri, l’un des trois fils de Mathias, avait entrepris avant de disparaitre tragiquement. Une épopée qu’ils traverseront avec tendresse, humour, courage et émotion.

C’est le suicide de son enfant Youri en septembre 2022 qui a donné à Mathias Mlekuz le désir de refaire le trajet à vélo que son fils avait effectué entre La Rochelle et la Turquie quelques années auparavant. Il a alors proposé à son meilleur ami, l’acteur Philippe Rebbot, de l’accompagner, et d’en faire un film documentaire, avec un dispositif léger, et où seuls quelques scènes sont mises en scène. Le tournage a débuté à Aytré en Charente-Maritime à une date symbolique, le 24 septembre 2023, un an jour pour jour après le décès de Youri. Parmi les autres lieux traversés, l’équipe a posé ses bagages à Besançon en octobre 2023, mais aussi à l’école des Ferrières-sous-Jougne, La Jougnena, suivant les traces de Youri qui vivait de son art en tant que clown. Pour renforcer la connexion avec Youri et son passage sur terre, le duo s’est initié à l’art de clown, quelque peu malhabiles, mais dont la sincérité émeut, en partant à la rencontre des personnes croisées par Youri, cheminant sur les lieux qu’il a parcourus, comme la statue de Youri Gagarine en Roumanie. Mathias souhaite surtout rencontrer Marzie, une jeune femme iranienne à laquelle Youri a adressé un dernier message d’amour, un message que Mathias a découvert dans le téléphone de son fils.

La réalité a été joliment et très poétiquement fictionnée. En effet, si la majeure partie du film laisse place à l’improvisation, notamment dans les dialogues entre Mathias et Philippe, certaines séquences ont été un peu mises en scène, comme celle du passage à Vienne, chez l’hôte qui les accueille dans son appartement et leur dicte la conduite à suivre chez elle. Cette scène débouche sur les quiproquos induits par la traduction via internet et donne lieu à une situation très cocasse qui suscite l’hilarité du tandem comme du public. Youri ne s’était pas arrêté chez elle mais il m’avait raconté à son père une scène similaire chez un « hôte Airbnb ». Ici, la scène a été complètement improvisée par une amie de Mathias, Adriane Grządziel, comédienne, qui leur explique les règles de conduite à respecter dans son appartement en s’aidant de Google traduction.

Seuls deux amis pouvaient entreprendre un tel périple, fait de partage, d’efforts, de tristesse, de rires francs et de coups de gueule. Au nom de l’amitié, tout semble possible et le devient. Le premier peut faire progressivement son deuil et trouver des signes de son fils disparu dans ce que lui offre la vie, en suivant son carnet de voyage et ses photographies, le second peut accompagner et soutenir le père endeuillé. Mais au nom de l’amitié, on peut tout se dire, y compris ce qui nous déplaît chez notre ami. Ainsi, la colère noire dans laquelle Philippe Rebbot se met après avoir failli se faire percuter par une voiture n’est pas feinte. En bon cinéphile et acteur, il compare d’ailleurs son énervement à celui de Michel Piccoli dans Vincent, François, Paul … et les autres (1974) de Claude Sautet.

Philippe quitte son ami à Istanbul où Mathias Mlekuz est rejoint par son second fils, Josef, qui fera le chemin retour avec son père en tandem. Tout au long du voyage aller-retour, son fidèle compagnon, le chien Lucky, lui apporte affection et réconfort. On aurait souhaité en savoir plus sur l’organisation bureaucratique par rapport à la présence de Lucky durant cette odyssée qui traverse de nombreux pays, mais, surtout, on aurait souhaité savoir si Lucky a servi de sésame quand la barrière linguistique compliquait les échanges.

À bicyclette ! s’est distingué dans de nombreux festivals, puisqu’il a reçu les prix du Public, de la mise en scène et de la musique de film à Angoulême, le Prix du Public et de l’interprétation masculine pour Philippe Rebbot à Valenciennes en 2024 et a été sélectionné en compétition officielle lors du Festival de l’Alpe d’Huez 2025.

Venus en Suisse romande pour échanger avec le public à Genève comme à Lausanne, Mathias Mlekuz et Philippe Rebbot nous ont parlé de cette épopée sur les traces de Youri, de leur amitié, de la résilience, de la vie pour mieux accepter la mort et l’absence. Rencontre:

Firouz E. Pillet

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