Le retour des hirondelles (Yin Ru Chen Yan, traduit en anglais par Return to Dust), fait la part belle aux exclus de la société rurale chinoise
Sélectionné en compétition à la dernière Berlinale, le film du Chinois Li Ruijun enchante par son délicat récit d’un couple de paysans dépouillés qui se retrouvent confrontés à l’inéluctable retour à la terre.
Dans la campagne chinoise, non loin du désert de Gobi, bordant la Mongolie intérieure (on perçoit que les acteurs parlent soit en mandarin, soit en mongol, fondé sur le dialecte tchakhar), Ma Fer (Renlin Wu), un paysan chinois âgé, cultive avec ardeur et passion la terre, inlassablement accompagné de son fidèle âne qui tire son unique bien, sa charrue. Tout au long du film, l’âne au pelage soyeux s’avérera un protagoniste à part entière.