En compétition pour la première fois, Ari Aster, qui avait été révélé en 2018 avec Hérédité, a montré, en quelques films (Midsommar, 2019; Beau is Afraid, 2023), sa maestria dans la description de l’angoisse psychologique.
La pandémie et sa kyrielle de mesures sanitaires, à commencer par le port du masque, allait bien finir par inspirer les fictions après avoir abreuvé les documentaires. C’est ce contexte tendu qui a inspiré Ari Aster pour son nouveau film qui nous entraîne en mai 2020 à Eddington, petite ville du Nouveau-Mexique, où la pandémie de COVID-19 exacerbe les tensions et où la confrontation entre le shérif et le maire met le feu aux poudres en montant les habitants les uns contre les autres. Dès la séquence d’ouverture, on saisit l’atmosphère anxiogène dans laquelle est plongée la bourgade : Joe Cross (Joaquin Phoenix), le shérif local, affronte Ted Garcia (Pedro Pascal), le maire charismatique. Les décisions des deux hommes plongeront la communauté dans le chaos. (…)